В ночной темноте войско магмаров выглядело воистину потрясающе. Мерцание лавы и тысячи факелов до самого горизонта… Утробное рычание боевого рога, громовые перекаты огромных барабанов… И дикий рев в ответ. Настал час, и Огрий согнулся под ударами кованых сапог, застонал от пожаров, охвативших его плоть. Дальние кордоны людей оказались сметены вмиг, и теперь на дымящихся пепелищах злой ветер насмехался над висельниками. Пришла очередь О’Дельвайса.
Оторвавшись от земли, огненный шар взметнулся в черное небо и, преодолев добрую треть лиги, врезался в основание угловой башни, дробя камень и заливая ярким пламенем все вокруг. Башня с тяжелым уханьем просела, но все же устояла. Штурм начался.
- Сейчас они пойдут, брат… - прошептал юноша, прячась за зубцом стены, сидящему рядом брату. На его красивом чистом лице, обрамленном золотистыми кудрями, ясно читалась тревога. Он крепче сжал эфес короткого солдатского меча, и зашевелил губами, произнося молитву Эрифариусу. В расширенных зрачках глаз тревогой отражались отблески городских огней.
- Не паникуй, - ответил брат, высокий, хорошо сложенный шатен с суровыми чертами лица. – В городе почти что тысяча мечей. До подмоги продержимся. Слышал, что говорил гонец? Армия под предводительством Стражей готовится встретить магмаров в Топях недалеко от Столицы. Две недели пути отсюда.
- Десятый день уже на исходе, Шисс Ен…- прошептал младший брат.
- Тем более, Файно. Значит, бой уже был, и армия идет на помощь, - заверил его старший. Он слегка приподнялся и осторожно выглянул из-за зубца.
- Назад! – рявкнул кто-то, и Шисс Ен ощутил на плече железную хватку чьих-то пальцев. Резкий рывок - и он оказался лицом к лицу с капитаном Стражей. В серых глазах на иссеченном лице было лишь безразличие. Хватка Стража ослабла. – Не высовывайся, парень, если хочешь пережить эту чертову ночь… - Бросил он, и продолжил обход.
- Аж зябко стало… - сказал старший брат и передернул плечами.
- Говорят, что он единственный, кто выжил в Последней битве… - ответил младший.
Этой ночью магмары не пошли на штурм. Однако все время слышались раскатистые удары снарядов о стены, а небо озарялось яркими сполохами. Младший брат уснул, а старший, накрыв его своим плащом, остался в карауле. Небо на востоке посерело, стало незаметно светать. Густой утренний туман был пропитан удушливым запахом гари и поглощал звуки. Воцарилась гнетущая тишина. Что-то, как ему на миг показалось, мелькнуло в тумане далеко внизу. Вот еще раз… Еще… Черные тени метались в серой дымке, приближаясь. Юноша набрал воздуха в легкие и открыл рот, но звук его голоса утонул в зове трубы. Отовсюду послышались крики, мимо пронеслись несколько латников. Юноша вскочил и хотел было последовать за ними, но тут в зубец, за которым укрылся его младший брат, попала стрела. Она высекла каменную крошку и отскочила прочь.
- Что происходит, Шисс Ен? – спросил младший брат, быстро поднимаясь.
- Пригнись!! – закричал Шисс Ен. – Магмары идут на штурм!
Стрелы магмаров стали бить о стены часто-часто, напоминая град, барабанящий по крыше дома. Некоторые, оставляя в воздухе дымный след, вонзались в соломенные крыши домов. Начался пожар. Вскоре к братьям присоединился один из Стражей. Он был чуть старше Шисс Ена, но уже лейтенант, судя по метке на шлеме.
- Мечом владеете? – спросил он быстро.
- Немного, - ответил младший. Шисс Ен коротко кивнул.
- Отлично, - выдохнул лейтенант. – Начнут ставить лестницы, поможете мне с шестом. А пока – не высовывайтесь, и смотрите по сторонам. Остальное сделаю сам.
Братья вновь укрылись в бойницах, а Страж достал из-за спины арбалет, и, поднявшись на мгновение, произвел выстрел. Затем он вновь сел в укрытие и принялся перезаряжать оружие. Шисс Ен отметил, что на эту часть стены добавили стрелков. Магмары вплоть до полудня пытались приставить осадные лестницы, но из-за плотности обстрела не сумели этого сделать, и отступили. Снова начались бомбардировки. Позже вечером был предпринят еще один неудачный штурм.
Магмары поднялись на стены лишь через четыре дня, когда с боеприпасами в городе стало совсем туго, но все же были опрокинуты. Еще через день погиб лейтенант. Его смело со стены вместе с бойницей огромным снарядом, когда магмары подтянули тяжелую артиллерию. Штурмы участились, теперь рядом с братьями сражались около десятка латников. Силы людей таяли, а помощь все не шла…
- Брат, - обратился как-то к Шисс Ену младший. – Пошла третья неделя… Ты думаешь, они придут к нам?
- Я знаю, Файно, - ответил Шисс Ен. – Я знаю, они придут.
- Спасибо тебе, брат.
На девятнадцатый день на стены поднялись герольды.
- Вчера ночью еще один гонец сумел использовать Камень Возврата! Вести, что он принес нам, печальны! Армия в Топях потерпела поражение и отступает к Столице! Помощь не придет! Мы в плотном кольце осады и должны рассчитывать только на себя!
На город опустилась тишина. Братья услышали треск костров, далекий детский плач и звон затачиваемого клинка; фырканье лошади у основания стены. Люди попросту не верили в то, что услышали.
- Он лжет! – выкрикнул кто-то.
- Они должны прийти! – поддержали его.
- Вздерните гонца!!!
Герольд молча удалился, чтобы спустя несколько минут вернуться на стены с оружием. Вечером штурма не было, и бойцы позволили себе немного передохнуть. Кто-то уснул, кто-то принялся править клинок.
- Да не придет никто, это я вам говорю, - ворчал старый латник, баюкая перебитую ранее днем руку. – Когда Столица под угрозой, кому есть дело до нашей деревни?
- Лучше помолчи, - отмахнулся другой. – Без тебя тошно. Файно, - обратился он к младшему брату. – Видно чего?
- На западе вспышки. В полулиге отсюда, - ответил Файно и протяжно зевнул.
- Может все же наши?.. – мечтательно протянул латник и вздохнул, словно прогоняя мечту. – Иди поспи, сынок, я постою.
Они поменялись местами, и Файно мгновенно провалился во тьму. Он проснулся от криков. На западе в небе отразилось алое зарево. Прогремел ужасный взрыв и над лесом взлетели несколько здоровенных сосен.
- Что за чертовщина? – крякнул старый латник. Братья переглянулись.
Вдали слышались крики магмаров и вскоре в направлении леса полетели зажигательные снаряды. Начался пожар. До опушки было меньше пятисот ярдов, и защитники О’Дельвайса сумели заметить дюжину фигур, вышедших из под горящих крон. Они держались плотной группой и направлялись в сторону города. Магмары ринулись в атаку. Тогда одна из фигур нагнулась к земле, всех их окутало голубое сияние, и от места соприкосновения по земле пошла рябь, словно по воде от попадания камня. Почва поднималась волной, выворачивая глыбы и опрокидывая магмаров, сметая все на своем пути. Не дойдя сотни ярдов до стен города, волна улеглась. Путь был свободен. Фигуры устремились в освобожденный проход.
- Еретики… - прошептал старый латник. – Или я – магмар…
- Кто такие Еретики? – спросил его Файно. За их спинами послышались торопливые шаги.
- Еретики, - услышали бойцы старческие голос. Говорил отец-настоятель Храма. – Это отступники. Они утверждают, что подобны Богу. Верят, что Сила не дается Господом, а таится в природных стихиях. Глупцы убеждены, что могут управлять ею. За ересь Церковь отвергла их, и им нет места в этом гор…
- В этом городе есть место каждому, кто способен оказать помощь, - перебил старца пришедший с ним капитан Стражей. Теперь он был без шлема, и Шисс Ен заметил на гладко выбритом черепе три глубокие борозды. Следы когтей… Тем временем магмары поливали стрелами бегущих Еретиков. Они падали в вязкую перепаханную почву один за другим и растворялись в ней. И вот остался последний. Он припал к земле и исчез в голубом сиянии… Чтобы оказаться на стене, рядом со всеми. В следующее мгновение туда угодил снаряд… Мир вокруг заплясал, и братья оказались на земле. Шисс Ен поднялся первым и, шатаясь, подошел к брату.
- Вставай, - сказал он, помогая брату подняться. Неподалеку от них лежал изувеченный отец-настоятель и потерявший ногу капитан Стражей. Чуть далее – разбросанные останки латников. Еретика нигде не было видно.
- Вам невероятно повезло, - услышали братья женский голос за спиной. Шисс Ен резко обернулся и увидел перед собой фигуру, укутанную в плащ с низко надвинутым капюшоном. Еретик оказался женщиной? Не было времени удивляться. Еретик подошла к капитану, которым уже занимались двое подоспевших Стражей.
- Сколько в городе бойцов? – спросила она.
- Около… двух сотен… осталось… - стиснув зубы, выдавил капитан. Еретик кивнула.
- Один, максимум два, штурма, - прикинула она, затем повернулась к братьям. – Отыщите герольда. Я вызываю Дракона.
Братья умчались на поиски. Спустя полчаса герольды поднялись на изувеченные огнем противника стены.
- Нас осталось совсем немного и еще один штурм мы вряд ли выдержим! В город прорвался Еретик, и он в состоянии вызвать Дракона! Однако ему неоткуда черпать Силу! Для этого нужно человеческое жертвоприношение! Один здоровый мужчина! Желающие пусть выйдут на площадь!
Несколько человек спустилось со стен. Два стража и трое латников, из которых лишь один был не ранен. Вокруг постепенно собирались жители города, из тех, кто не мог воевать.
- Вы двое! – крикнула Еретик раненым. – Ступайте обратно.
- Стражи. Назад, - услышала она голос капитана. Его привели на площадь под руки. Рана его была к этому времени прижжена каленым железом, а нога перетянута тугим жгутом. – Вы нужны на стенах. Я не позволю жертвовать гвардией ради сомнительной затеи.
- Я пойду, - произнес последний оставшийся латник. Еретик едва взглянула на него:
- Внешне ты здоров, но изнутри тебя точит болезнь, воин. Ты не подходишь. Есть еще добровольцы? – обратилась она к толпе.
- Я! – услышал стоящий в толпе Шисс Ен голос Файно. – Я пойду!
- Брат! Я не позволю тебе…
- Я решил, значит, так и будет! – ответил брату Файно и вышел из толпы.
- Подумай о Лирейн! Она ждет тебя! – крикнул ему вслед Шисс Ен. Но Файно даже не обернулся. Тогда Шисс Ен выбрался из толпы и, нагнав брата, оглушил его. Немногочисленная толпа ахнула.
- Прости, брат, - прошептал Шисс Ен, укладывая Файно на землю. – Но пойду я.
- Храбрый поступок, юноша, - обратилась к Шисс Ену Еретик. – Ты готов?
- Я готов. Начинай, - ответил парень, стоя напротив Еретика. Та слегка закатала длинные рукава и обнажила кисти рук. Одна была в латной рукавице, с нанесенными на нее рунами. Еретик сомкнула кисти и пространство вокруг засияло голубым светом, раздался треск. Шисс Ен почувствовал, что становится совсем легким, теряя вес. Как будто его душа покидала тело, и уносилась вдаль… Люди отступали, ослепленные яркими вспышками. Треск и яростное шипение постепенно перешли в писк, затем утих и он. После еще одной мощной вспышки свечение погасло. Шисс Ен исчез. Еретик воздела руки к небу и к серым облакам взметнулась голубая молния. Облако, в которое она ударила, засветилось, стало сгущаться, приобретая некую форму. Все более походя на дракона, облако сорвалось с места, и постепенно набирало скорость, отвердевая. Наконец, сформировавшийся дракон издал первый пронзительный крик. Следом столп огня ударил в магмарский лагерь, сея панику. Защитники города с радостными воплями вновь забрались на стены, провожая взглядами Белого дракона, защитника рода людского. Эрифариуса. Оставшись в одиночестве, Еретик еще раз сомкнула ладони и исчезла в голубой вспышке, сопровождаемой тихим хлопком.
Когда Файно очнулся, с площади уносили убитых. Отовсюду слышались крики радости и поздравления. Он пошевелился, и к нему сразу подскочили несколько человек.
- Твой брат – Герой! Ты понимаешь это? Он спас не только тебя, он спас всех нас!!! – кричали они ему и потащили с собой. Спустя неделю в город вошли войска людей. Простояв в городе лишь несколько часов, Шестая Свободная армия ушла в направлении пролива. К ней присоединились многие, в том числе и Файно. … Война кончилась нескоро… Спустя три года на один из небольших холмов, неподалеку от О’Дельвайса, поднялась группа воинов в блестящих доспехах. Они подошли к бронзовой статуе на вершине холма. Надпись на пьедестале гласила: “Шисс Ен. Герой, спасший нас всех”. Латная рукавица с позолотой легла на постамент. На иссеченном шрамами, но по-прежнему красивом лице золотокудрого воина, была горькая радость от встречи с потерянным братом.
- Мы взяли Дартронг, брат. Жалко, что ты не увидел этого. Все мы, - тут воин оглянулся на товарищей, - Все мы Герои. Но ты – первый. Спасибо тебе за все… - тихо закончил он. На серый гранит упала одна-единственная слеза. Слеза из тех, на которые мужчины скупы. Воин постоял немного, развернулся и зашагал прочь в сопровождении верных друзей. Он никогда не узнал о том, что статуя улыбнулась ему во след. Искренне ваш, Ярче1000солнц.
|
